La shelf life, o vita di scaffale, è un parametro fondamentale per la sicurezza e la qualità dei prodotti alimentari. Essa rappresenta il periodo di tempo durante il quale un prodotto mantiene le sue caratteristiche organolettiche e nutritive accettabili. La shelf life è influenzata da diversi fattori, tra cui la temperatura di conservazione.
Esistono diverse metodologie per lo studio di shelf life, tra cui:
Questo metodo prevede di conservare il prodotto a temperature più elevate rispetto a quelle di normale conservazione per accelerare il processo di deterioramento.
I dati ottenuti vengono poi utilizzati per stimare la shelf life del prodotto a temperature di normale conservazione.
I parametri analizzati durante uno studio di shelf life possono includere:
Caratteristiche organolettiche: Aspetto, colore, odore e sapore.
Caratteristiche chimico-fisiche: pH, acidità, aw (attività dell'acqua), contenuto di grassi, proteine e carboidrati.
Caratteristiche microbiologiche: Carica microbica totale e ricerca di microrganismi di alterazione
I risultati di uno studio di shelf life permettono di:
In aggiunta a quanto sopra, ecco alcuni altri fattori da considerare:
Tipologia di prodotto: La shelf life varia a seconda del tipo di prodotto alimentare. Ad esempio, i prodotti freschi hanno una shelf life più breve rispetto ai prodotti conservati.
Processo produttivo: Il processo produttivo può influenzare la shelf life del prodotto. Ad esempio, un prodotto pastorizzato avrà una shelf life più lunga rispetto a un prodotto crudo.
Imballaggio: L'imballaggio può influenzare la shelf life del prodotto proteggendolo da agenti esterni come luce, ossigeno e umidità.
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